城市建設環境除了具有物質屬性，還具有心理屬性和社會屬性。城市空間滿足人們的使用，同時，也正是人們在日常生活中的使用和感受才賦予城市空間以意義。這種意義主要指城市空間的領域感、認同感以及歷史文脈。建設環境的公共價值領域具有何種“意義”？我們應從社會文化（人文地理學、文化人類學）的視角對其內涵進行解釋。“地方”( place)與“認同”(identity)概念是理解建設環境公共價值領域社會文化內涵的關鍵。
 
    “地方”( place)常為人文主義地理學者所慣用，強調其對于人類主體的意義。他們認為“地方”與實質的“空間”不同，在對空間加以認識并有了感情之后便可“將空間轉換為地方”。如段義孚曾說：“地方是由經驗所建構的意義中心。”通過賦予意義，個人、群體和社會將“空間”轉變成為“地方”。Carmona則認為，“地方”概念強調“歸屬感”belonging)的重要性，一種對地方的情感依戀。
 
    地方意味著“根深性”(rootedness)，一種有意識的聯系感，以及對特定地點的認同。認同則是在回答“我是誰”的問題。人們需要認同感，屬于某個特定領域或群體的感覺。因此，認同可讓我們在世界中定位，并表現出我們與所生活社會之間的聯結。人對一個或多個集體發生認同，基本上是出于人的一種安全感與一體感的需要。
 
    個人的意識并非是脫離真實世界而發展，“分享的意義”成為一個群體用來辨別自己與其他群體的不同，進而形成了一種“認同”。但是認同的產生必須視提供“分享意義”的脈絡——“地方”而定。地方不是以個人的經驗，而是由群體間所形成的共同意義與知識來決定。
 
    然而當代城市環境“走出去看到的東西都很類似，而且建筑格局、空間也很類似。所以你就搞不清楚到底我們的地方在哪里，到底我們的傳統或者是特色在哪里”。這就是“無地方感打《 placelessness），亦即毫無地方獨特風貌可言的城市發展的結果。
 
    Relph將“無地方感”定義為“有特色地方的隨意清除”和“標準化景觀的生產”。而全球化、現代化、大眾文化( mass  culture)和領域感的缺失，加速造成當代“無地方感”的現象發，認同的危機隨之而產生。當代的全球化的“時空壓縮”造成地方文化破碎以及地方感失落。城市空間環境為全球文化與資本所入侵，各地面貌變更為相似等等，而使人們失去地方及定位。“你在你所站的地方可感覺到各個地方同時出現。”因此尋求地方的真正意義，可被解釋成是一種在變遷中尋求穩定與認同的反應，因為一個深根性的地方感可以提供穩定與認同的來源。
 
    Cuba與Hummon定義“地方認同”為：“利用環境意義來象征化或安置認同的一種自解釋。”不僅認同塑造了地方，而且地方進一步促進了認同。建設競作為一種地理空間概念，有必要將其社會化、人文化、意義化，探究建設環境如何透過人（社會）的經驗活動賦予其“意義”而轉化為“地方”，并為人們提供“認同”的空間架構。
 
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