市場經濟的繁榮與社會整體物質生活的巨大改善，不斷促成了廣大民眾在精神取向和價值觀念方面的迅速變更，進而形成了整個中國社會在文化層面上的精神分化與重組。
 
“‘以經濟為中心’既是一個十分誘人的社會政治綱領，同時，在現實活動層面上，它也是中國大眾的具體生活信念和價值坐標，是引導人們自覺地進行生活改造和提高的基本力量。”由此，“世俗化”、“大眾文化(mass culture)”、“消費主義”都成為20世紀90年代以來當代社會生活的話語特征。
 
換言之，當前中國社會群體的精神生活具有一種對于理想精神價值的消解性。它意味著，人們不再把確立生活的遠大精神理想當做一個現實的目標，而是為了實現當前利益和需要而從事每一項生活活動，并且力圖從中獲取直接的享受。社會精神生活“世俗化”特征，具有一種相當鮮明的物質主義傾向。
 
日常生舌意志的強烈高漲和精神崇高性的淡化（失落），構成了20世紀90年代中國社會審美風尚變革中的兩個顯著標志。人們越來越欣賞大眾文化，在價值取向上以關注當下的感受狀態為目的，審美趣味上則取悅于大眾的“媚俗”文化，旨在創造短暫的流行時尚，這是實現其商業價值的必然要求。
 
諸此種種價值觀念反映在城市建設環境上，致使近十余年來中國大地的城市出現了大量迎合市場需求的“商業化”庸俗城市景觀，造成城市形象雜亂，光怪陸離。而近年層出不窮的所謂標志性建筑更加講究規模宏大，造型新穎、奇特，視覺令人震撼，尤其政府公共部門對此情有獨鐘，樂此不疲。
 
可見，無論是市場化的私人部門城市開發或者政府部門的公共建設項目，都同樣呈現出對“視覺形象”強烈的“消費主義”文化傾向，而“消費主義”正是現代性思想的表現之一。
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